Cultivo, produção e transformação de estévia

A planta Stevia do ponto de vista botânico
O nome latino da planta stevia é Stevia rebaudiana Bertoni. Pertence à família dos compostos (Asteraceae) como os girassóis. Ama-o quente e ensolarado com muita chuva e é perene apenas em áreas livres de geadas. A propagação ocorre geralmente através da propagação de estacas, plantas de cultivo in vitro e também através de sementes.

O cultivo de Stevia
As principais áreas de crescimento são Brasil, China, Paraguai e EUA. A forte procura levou ao crescimento da stevia em cada vez mais países. Na Europa, por exemplo em Portugal e Espanha, a stevia é também cultivada em pequenas cooperativas agrícolas.
Ao contrário de outros produtos agrícolas a granel, como o milho e os cereais, a stevia é frequentemente cultivada em terras agrícolas mais pequenas e contribui para a biodiversidade. Isto permite ao agricultor gerar uma renda adicional ao cultivo comercial usual dos produtos de massa. O cultivo de estévia é interessante para os agricultores de muitas maneiras, pois a planta requer pouca água e pode ser colhida várias vezes por ano em condições ideais de cultivo.